アトピーと保湿

アトピー性皮膚炎とはどういったものなのか？
アトピーに対してなぜ保湿剤を使う必要がなぜあるのでしょうか。
アトピー性皮膚炎は様々な方面からのアプローチによってその病態が少しずつ浮き彫りにされてきています。
アトピー性皮膚炎には３つの側面があります。
一つ目はアトピー素因という遺伝的素因です。二つ目はそれに起因する表皮特に角層の異常、それによって生じる皮膚の乾燥・バリア機能異常、非特異的刺激反応・特異的アレルギー反応が関与して生じる炎症です。三つ目は気候・発汗・精神的ストレスなどからの要因です。これらに加えて増悪因子が加わって生じる病態なのです。症状は乾燥や鳥肌様のアトピー皮膚や特徴的な湿疹病変などです。

アトピー性皮膚炎の治療は湿疹病変の炎症をステロイドやタクロリムスの外用薬などを使用していきます。
さらにその後にステロイドやタクロリムスを含まない外用薬、すなわち保湿剤などでコントロールしていきます。
これで乾燥やバリア機能低下の状態を補い、炎症を再燃しないように予防をしていきます。

アトピー性皮膚炎の皮膚というものは病変がないところでも乾燥してアトピー皮膚の状態になっています。この状態では、皮膚の角層水分含量が低下しており表皮の水分喪失が増加してきます。
通常の皮膚の角質細胞間脂質のセラミドはセラミド１が減少しているからといわれています。
これは角層のスフィンゴミエリンからセラミドを産生するスフィンゴミエリナーゼと競合して、セラミドの代わりにスフィンゴシルホスホリルコリンを産生するスフィンゴミエリンデアシラーゼ活性が異常に高くなっているために起こるといわれており、このためセラミドが減少するといわれています。このせいでバリア機能の低下がおこり、皮膚は外部からの刺激や感染原の侵入に対しての抵抗力が落ちてしまいます。
さらにこれに加え、皮脂の分泌量や発汗量が低下したりすることで肌の乾燥化は加速していきます。この症状を防ぐために必要なのが保湿剤やスキンケアになってくるのです。

保湿剤とは一体どのようなものでしょうか。
肌の機能の低下や損失している角層の水和能とバリア機能を補ってくれ、さらに皮膚への水分の補給と保湿を目的に使用するとでもいいましょうか…簡単にいえば皮膚を少しでも正常皮膚に近づけてより良い状態に肌を保つ製剤、人工的に作成された皮脂…。
本来、皮膚がもっている天然保湿因子はアミノ酸で吸保湿性の高い水溶性物質なのです。ですから角層に水分を補給する吸湿性、それを維持する保湿性とを併せもつ水和性が必要です。
たとえば乳酸ナトリウム、グリセリンなどの吸湿性の高い物質は低湿度で水保持力が低いため、水溶性コラーゲンやヒアルロン酸などの吸湿性は低いけれど保持力の高い高分子系保湿剤が併用されます。さらに水の透過性に関するバリアは脂質ですがアトピー性皮膚炎の皮膚は細胞間の脂質の主成分であるセラミドが減少していることから、これらのことをふまえてアトピー性皮膚炎の角層は元来機能低下がある単に水分調節のみならず皮膚生理機能をも保つ保湿剤が必要となってきます。
すなわち合成セラミド、コレステロールエステル、アシルアミノ酸コレステロール誘導体などが開発されこれらの配合された保湿剤が用いられてきています。さらに保湿、つまり角層の水分保持とセラミドを主とする細胞間脂質膜のバリア性を保ちながら水と油性成分とのバランスのよいものが、アトピー性皮膚炎にふさわしい保湿剤といえるでしょう。

保湿剤としてどのようなものがあるのでしょうか？
角層の乾燥を保護するためや水分を補給するためにどのようなものを使えばよいでしょうか？
角層の保水力を高めたり保つために尿素やヒアルロン酸やアミノ酸やグリセリン、ヘパリン類似物質などを含有したものを使用します。さらに水分の喪失を防ぐにはスクワランやオリーブ油、つばき油、ワセリンなどが良いでしょう。そのほか合成セラミドなども用いられます。
保湿剤の種類には一般医薬品や医薬部外品や化粧品としてこれらが配合された保湿剤がいろいろ作られていますので皮膚の状況にあわせてしっかりと選択していかなければなりません。